Firma electrónica, firma digital y certificado digital: ¿en qué se diferencian?
Firma electrónica
Es el término jurídico. El reglamento eIDAS la define como «los datos en formato electrónico anejos a otros datos electrónicos o asociados de manera lógica con ellos que utiliza el firmante para firmar». Cabe casi todo: una firma dibujada en un PDF, escribir tu nombre al pie de un correo, marcar una casilla de «acepto», un código recibido por SMS, o una firma con certificado. La ley la clasifica en simple, avanzada y cualificada según la seguridad con la que identifica al firmante y protege el documento. Lo explicamos en ¿es válida una firma electrónica simple?
Firma digital
Es una tecnología, no una categoría legal. Consiste en calcular la huella (hash) del documento y cifrarla con la clave privada del firmante; cualquiera puede comprobar con la clave pública que la firma es suya y que el documento no ha cambiado. Es la base de las firmas avanzadas y cualificadas, y la que usan el DNI electrónico, los certificados de la FNMT o la firma de facturas electrónicas. Cuando alguien dice «firma digital» suele referirse a firmar con certificado.
Firma digitalizada (o manuscrita digital)
Es tu firma de toda la vida capturada en una pantalla táctil: la que haces en la tableta del mensajero o en el banco. En iSignYourDocuments, la firma dibujada con el dedo es de este tipo. Legalmente es firma electrónica simple; pasa a considerarse avanzada cuando se capturan datos biométricos (presión, velocidad, trazo) y se vinculan al documento de forma segura. Su gran ventaja es que se parece a lo que la gente entiende por «firmar».
Certificado digital
Es un archivo emitido por una autoridad de certificación (FNMT, Camerfirma, el propio DNI electrónico) que vincula una clave pública con tu identidad, previa comprobación de quién eres. Instalado en el navegador o en una tarjeta, permite identificarte ante la Administración y crear firmas cualificadas. Caduca (normalmente a los cuatro años) y hay que renovarlo. No lo necesitas para firmar un contrato de alquiler, pero sí para presentar la declaración de la renta por certificado, pedir un informe de vida laboral o firmar una factura electrónica con requisitos específicos.
Comparativa rápida
| Firma simple (dibujada/escrita) | Firma con certificado | |
|---|---|---|
| Qué necesitas | Un navegador | Certificado instalado o DNIe y lector |
| Quién puede firmar | Cualquiera, desde el móvil | Quien tenga certificado vigente |
| Coste | Gratis | Gratis el certificado, pero requiere acreditación |
| Validez | Válida; la autoría se prueba si se discute | Equivale a la manuscrita; se presume |
| Uso típico | Contratos privados, presupuestos, autorizaciones | Administración, escrituras electrónicas, facturas con requisitos |
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- Contrato con un particular o una empresa: firma simple con certificado de firma (huella y registro). Rápida, gratuita, y la otra parte firma desde el móvil.
- Trámite con Hacienda, Seguridad Social, ayuntamiento: certificado digital, Cl@ve o DNIe.
- Documento que prevés impugnado: firma avanzada con verificación de identidad, o notario.
- Documento interno o de poco valor: firma simple sin más.
Preguntas frecuentes
¿Firma digital y firma electrónica son lo mismo?
En el lenguaje cotidiano sí: ambas significan firmar sin papel. Técnicamente, la firma electrónica es el concepto legal amplio (cualquier dato que sirve para firmar) y la firma digital es una tecnología concreta basada en criptografía y certificados.
¿Qué es una firma digitalizada?
Es la firma manuscrita capturada en una tableta o pantalla táctil, a veces con datos biométricos (presión, velocidad). Legalmente es firma electrónica simple o avanzada según las evidencias que se recojan.
¿Necesito certificado digital para firmar un contrato?
No. Para contratos privados basta la firma electrónica simple. El certificado digital es necesario para trámites con la Administración y para firma cualificada.
¿Cómo consigo un certificado digital?
En España, el más habitual es el de la FNMT (Fábrica Nacional de Moneda y Timbre): se solicita online, se acredita la identidad en una oficina o por videoidentificación y se instala en el navegador. El DNI electrónico también incluye certificados.